Lago Baikal, 18 de junio de 2026.- Investigadores han hallado en el lago Baikal, en el sur de Siberia, la evidencia del brote de peste más antiguo conocido hasta la fecha, con una antigüedad de 5.500 años. La bacteria causante fue identificada como Yersinia pestis, según los resultados del estudio publicado en la revista Nature.
El descubrimiento se realizó en el yacimiento Ust’-Ida, donde se analizaron las muelas de una cincuentena de restos humanos. De las muestras examinadas, el 39% presentó rastros de la bacteria. Las muestras de plaga encontradas anteriormente eran medio milenio más recientes y procedían del norte de Europa.
El brote afectó principalmente a niños y adolescentes de comunidades nómadas del Paleolítico dedicadas a la pesca, la caza y la recolección. Ruairidh Macleod, investigador de la Universidad de Oxford y primer autor del estudio, señaló que el yacimiento presentaba un perfil de mortalidad inusual: “Había un exceso notable de niños y adolescentes fallecidos y ninguna explicación clara para ello”.
Macleod explicó que descartaron otras causas tras examinar los restos: “No existían evidencias de violencia perimortem [previos a la muerte] ni traumatismos esqueléticos que pudieran explicar esas muertes tempranas”. Para el análisis, el investigador indicó: “Tomé entre 50 y 100 miligramos de la raíz de cada diente”.
El trabajo se enmarcó en el Baikal Archeology Project. Sobre la región, Macleod destacó que “Baikal era una región muy rica en recursos y posee un registro arqueológico excepcional, con cementerios utilizados durante generaciones para enterrar a los muertos”. Eske Willerslev, profesor de las universidades de Copenhague y Cambridge y autor sénior del estudio, confirmó: “Encontramos el genoma de peste más antiguo identificado hasta ahora”.
