Por Redacción
La Fortuna, 25 de julio de 2026.- Decenas de turistas extranjeros chapoteaban al pie de una catarata de más de 70 metros en medio de selva húmeda, viviendo la experiencia de bañarse en un río inmaculado junto a peces del tamaño de un pie. Este lugar entró este año al 1% de mejores sitios para visitar en el mundo, según la plataforma Tripadvisor, distinción que la Asociación de Desarrollo Integral de La Fortuna (Adifort) confirmó tras recibir una notificación a finales de abril.
Aunque unos 350.000 visitantes llegan cada año a la cascada, llenando sus móviles de imágenes, el modelo de gestión difiere de los negocios tradicionales. El sitio es propiedad de una asociación comunal y los beneficios no van a empresarios, cadenas internacionales ni al Estado. Adifort es una agrupación con marco legal de estructura privada sin fines de lucro e interés público.
Las ganancias generadas por el turismo han permitido construir infraestructura para la comunidad local. Mientras decenas de extranjeros nadaban en el río, una docena de ancianos de la comunidad lo hacían en una piscina semiolímpica construida con las ganancias de la catarata. Estos recursos también financian otra infraestructura comunal, servicios de ornato, inversiones culturales y ayudas sociales.
Yeray Macías, un veterinario español que llegó con su familia buscando naturaleza, verde denso y ríos limpios, se enteró complacido mientras tomaba fotografías de que este destino es diferente también por sus beneficiarios finales. La mayoría de los miles de visitantes desconocen que seleccionaron Catarata La Fortuna como destino popular favorito sin saber quiénes reciben los frutos económicos.
La historia del lugar comenzó con una destructiva erupción del volcán Arenal en 1968 y la intención del Estado de mantener la población en la zona. Lugareños recibieron en los años 70 terrenos para producir, pero a un hombre le adjudicaron este trozo quebrado de pared volcánica. Al no verle utilidad alguna para sembrados ni ganadería, lo donó a la asociación comunal, dando origen al actual modelo de ecoturismo.
