Bogotá, 14 de abril de 2026.- El gobierno colombiano anunció un plan de manejo de hipopótamos que incluye la eutanasia de al menos 80 ejemplares durante el segundo semestre de 2026. La medida fue dada a conocer por la ministra de Ambiente, Irene Vélez, en una rueda de prensa, debido a la reproducción descontrolada de esta especie exótica invasora introducida originalmente por el narcotraficante Pablo Escobar.
Las estimaciones sobre la cantidad actual de animales varían entre las fuentes: mientras EL PAÍS América Colombia calcula que hay unos 160 ejemplares en Colombia, Aristegui Noticias y lopezdoriga.com estiman que la cifra ronda los 200. En 2022, estos casi 200 hipopótamos fueron declarados por el Gobierno como especie exótica invasora. La historia de estos animales comenzó en la Hacienda Nápoles, ubicada a 150 kilómetros de Medellín, donde Escobar introdujo ilegalmente cuatro hipopótamos (tres hembras y un macho) desde África en 1981.
La ministra Vélez afirmó que “sin esa acción es imposible controlar la población”. Según las proyecciones, para 2030 habría al menos 500 hipopótamos afectando los ecosistemas y especies nativas como el manatí y la tortuga de río. En un escenario sin control, Aristegui Noticias reporta que la población de paquidermos podría llegar a 1,000 en 2035. Vélez señaló que “desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población (de hipopótamos) para salvar nuestros ecosistemas” y añadió que “es en responsabilidad con nuestros ecosistemas que tenemos que tomar estas acciones”.
Natalia Ramírez, directora de Bosques del Ministerio de Ambiente, explicó que se implementarán dos métodos de eutanasia: uno físico y otro químico. El proceso inicia con la captura del animal, su sedación y la posterior administración de medicamentos “aprobados por expertos en el manejo de estos procesos”. La intervención se aplicará específicamente en al menos 80 individuos ubicados en la Hacienda Nápoles y en la cercana Isla del Silencio, aunque no se descarta intervenir en otras zonas cercanas a ciudades donde se ha comprobado la presencia de estos animales, los cuales se han expandido por Antioquia y los departamentos vecinos de Santander y Bolívar.
Para ejecutar este plan, se asignarán recursos por un valor de 7,200 millones de pesos colombianos (casi dos millones de dólares). La ministra Vélez destacó que para el gobierno es “fundamental resguardar la vida humana” y defendió que la eutanasia es “responsable y ético”. Además, reconoció las dificultades para reubicar a los animales en otros países: “El silencio administrativo nos indica que no hay interés en recibirlos”, declaró la funcionaria.
