Ciudad De México, 01 de abril de 2026.- El lanzamiento del cohete SLS está previsto para este miércoles 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, Estados Unidos, marcando el inicio de la misión Artemis II. La nave espacial Orión llevará a los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen alrededor de la Luna en lo que será la primera misión tripulada del programa Artemis.
La misión tendrá una duración de aproximadamente diez días y recorrerá unos 1.1 millones de kilómetros. La cabina de la Orión cuenta con un volumen habitable de 9.34 metros cúbicos para la tripulación. La ventana de lanzamiento se abre a las 18:24 hora local de Florida, lo que corresponde a las 00:24 del 2 de abril en España peninsular.
Argentina participará en la misión con el microsatélite ‘Atenea’, desarrollado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE). El dispositivo mide 30 por 20 centímetros y fue diseñado y construido íntegramente en Argentina. Según los reportes, Argentina fue el único país de América Latina invitado por la NASA a integrar una carga secundaria en esta misión.
Darío Genua, secretario de Innovación, Ciencia y Tecnología de Argentina, declaró: “Nos llena de orgullo que Argentina haya sido el único país de América Latina invitado por la NASA a integrar una carga secundaria en esta misión, y uno de los cuatro países seleccionados a nivel global junto con Alemania, Arabia Saudita y Corea del Sur”. Genua añadió que “cada proyecto de ingeniería fortalece nuestras capacidades tecnológicas, forma recursos altamente calificados y nos vuelve un proveedor confiable para la nueva economía espacial”.
En cuanto a los aspectos técnicos, el mayor problema identificado es el escudo térmico de la nave Orión, cuya capa se deterioró más de lo esperado en la misión no tripulada Artemis I. En diciembre de 2024, la NASA identificó que la causa del problema en el escudo térmico fue una acumulación de gases. La agencia espacial decidió modificar el ángulo de entrada de la nave a la atmósfera para minimizar el desgaste del escudo térmico en lugar de instalar una capa mejorada.
La NASA afirmó que las pruebas posteriores demostraron que el problema no era un defecto de diseño general ni un riesgo para la tripulación, indicando que sensores mostraron que temperaturas dentro de la cabina permanecieron bajo límites críticos. Sin embargo, el astronauta y especialista en escudos térmicos Charles Camarda criticó la decisión de proceder con el lanzamiento, comparándola con los comportamientos que causaron los accidentes del Challenger y el Columbia.
Respecto a la programación, si el lanzamiento no se produce el 2 de abril, hay oportunidades los días 3, 4, 5, 6 y 7 de abril. La misión busca consolidar los procedimientos para futuras expediciones lunares mientras resuelve las interrogantes sobre la integridad del sistema de protección térmica.
